1. 概述
日本在地理上是个小国，但在专利上可称其为大国，在全世界每年的专利申请中，日本的申请量一直遥遥领先。现行日本专利法制定于1959年，之后经过了多次修订，最近的3次修订分别是在2011年、2014年、2015年。
日本是《保护工业产权巴黎公约》（简称《巴黎公约》的缔约国，也是PCT（专利合作条约）的缔约国，因此国外企业和个人可以通过巴黎公约和PCT(专利合作条约)途径在日本申请专利。
2. 专利的类型和申请流程
日本的专利类型和中国一样，分为发明、实用新型、外观设计。
现行法（2016）下，发明专利权的保护期限是20年，需要实审；实用新型专利权的保护期限是10年，不需要实审；外观设计专利权需要实审，保护期限是20年。
2.1 发明专利
2.1.1 关于发明专利
日本的发明专利的保护对象和中国的很相似，但存在以下几点不同：
w 日本的“产品”一词，包括计算机程序，就是说，计算机程序本身可以在日本写成权利要求而得到保护。
w 根据2016年6月的日本最高法院的判决文，以方法特征限定的产品权利要求（product by process）的撰写方法，在大多数情况下不被接受，需要修改为方法权利要求。
w 对于医疗和诊断方法是否可以授予发明专利，近年来有比中国宽松的迹象。
2.1.2 发明申请的申请流程
日本的发明申请和中国一样，需要经过实审。但和中国不同的是，实审的期限是自实际申请日（不是优先权日）开始起算3年。并且公开之前也可以提实审，并且任何人均可以提实审，不单单是申请人本身。
在收到第一次审查意见前，均可以做主动补正。目前JPO（日本特许厅）是审查速度最快的国家，从提实审到收到第一次OA的平均时间是11个月（2016年6月）。
除了PPH, 日本的加快审查制度对申请人也非常有利的。 请求加快审查不发生官费，并且要求提交的说明资料也很少，提出加快审查到第一次收到OA的时间是2-3个月。
2.1.3 发明专利申请需要提交材料
w 说明书、权利要求书、摘要、附图、附图摘要（建议在提交说明书翻译文之前，先提交中文说明书，这样如果有翻译错误，可以依据中文说明书进行修改；另外，在时间紧急的情况下，可以只写优先权信息（不提交说明书等），此时优先权的说明书被视为最初提交的说明书）。
w 进入时不需要授权委托书。提复审、以及转委托时需要授权委托书。委托书尽量用签名（因为日本对于章的使用要求比较严格，用章的话可能引起不必要的麻烦）
w 发明人、申请人的信息。优先权证明文件可以使用DAS代码来代替。
另外，发明申请可以在实际申请日3年之内或收到驳回理由通知书后提复审前的期限内变更为实用新型或外观设计申请。
2.2 实用新型
2.2.1 关于实用新型
日本实用新型的保护对象和中国完全一样，必须是形状、构造或者其结合。所以在中国不属于实用新型保护对象的，在日本也不属于实用新型保护对象。例如方法权利要求、没有固定形状的物质权利要求、软件程序在日本不能获得实用新型的保护。
2.2.2实用新型的申请流程
如果没有形式审查（初审）的审查意见通知书的话，一般情况下从申请到授权的时间为3-4个月。不审查新颖性，但是对于表达是否明确、清楚，甚至引用关系是否正确等形式上的要求比较严格，因此在这方面收到审查意见通知书的情况比较多。
2.2.3 实用新型申请需要提交材料
w 说明书、权利要求书、摘要、附图、附图摘要（建议在提交说明书翻译文之前，先提交中文说明书，这样如果有翻译错误，可以依据中文说明书进行修改；另外，在时间紧急的情况下，可以只写优先权信息（不提交说明书等），此时优先权的说明书被视为最初提交的说明书）。
w 进入时不需要授权委托书。提复审、以及转委托时需要授权委托书。委托书尽量用签名（因为日本对于章的使用要求比较严格，用章的话可能引起不必要的麻烦）
w 发明人、申请人的信息。优先权证明文件可以使用DAS代码来代替。
另外，发明申请可以在实际申请日3年之内、收到专利局发出的他人请求技术评价报告书的通知的30日内，可以选择变更为发明或外观设计申请。
2.3 外观设计
2.3.1 关于外观设计申请
日本的外观设计提交后，会自行启动实质审查程序。
日本有部分外观设计制度，即对于商品的某一部分进行保护，实际上其保护的范围更大，并且更加容易授权。
另外，日本有关联外观设计制度，申请人需要先定一件“本外观设计”，从而可以关联多件“关联外观设计”。类似于中国的“相似外观设计制度”。
另外，日本还有秘密外观制度，即申请人在申请时或在缴纳第1年度的注册费时，可以指定一定的期限（最长不超过自注册登记日起3年），在此期限内不公开其注册外观设计。
另外，日本加入了保护外观设计的海牙协定。
2.3.2外观设计的申请流程
自动启动实审，一般从申请到发出第一次审查意见通知书的时间是６个月（2015年平均值）。
2.3.3 需要提交的文件
w 至少需要有六面图
w 简要说明
w 姓名、地址（申请时不需要提交授权委托书）
w 优先权的主张期限是6个月。需要提交优先权副本
3. 不被授予专利权的情形
和中国的主要不同之处在于：
w 没有关于使用“遗传资源”的限制、规定。
w 没有保密审查。
另外，软件程序本身在日本被视为“产品”，可以得到授权。
